Пир из гниющего мяса: как личинки спасали неандертальцев от голода

Неандертальцы могли питаться не только мясом мамонтов, птиц и растений, но и личинками, которые появлялись в разлагающихся тушах. К такому выводу пришли американские исследователи, изучив химические следы в древних костях.

Долгое время считалось, что неандертальцы были "гиперхищниками" — вершиной пищевой цепи наравне с пещерными львами и саблезубыми тиграми. Основанием служил высокий уровень тяжёлого азота в их костях, традиционно указывающий на интенсивное потребление мяса.

Однако новые данные показывают, что достичь таких показателей они могли не за счёт огромного количества белка, а благодаря личинкам, богатыми тяжёлым азотом.

Эксперименты, проведённые на разлагающихся тканях и заражённых личинках, подтвердили: именно насекомые содержат значительно более высокий уровень тяжёлого азота, чем мясо. Это объясняет, как неандертальцы могли поддерживать столь высокие показатели, не потребляя мяса в количествах, смертельных для человека.

Учёные отмечают, что подобная практика не должна казаться удивительной: во многих культурах личинки и насекомые до сих пор являются привычным источником белка, жиров и аминокислот. Для неандертальцев же это был доступный и питательный "гарнир" к добыче, не требующий особых усилий.