Зачем животным яркая окраска: чтобы привлекать партнёров или отпугивать врагов

Почему одинаковые цвета у животных означают разные вещи? Учёные из Аризонского университета нашли ответ. Об этом сообщает журнал Evolution.

Исследователи проанализировали данные о 1824 видах наземных позвоночных и обнаружили закономерность: если яркая окраска служит для привлечения партнёров, то вид произошёл от дневных предков. Если же цвет нужен для отпугивания хищников, то предки вели ночной образ жизни.

Примеров много. Красношапочная мухоловка использует перья, чтобы понравиться самке, а аризонская горная королевская змея пугает яркими полосами, имитируя ядовитую коралловую змею. У амфибий и змей яркая окраска чаще всего предупреждает о ядовитости, а у птиц и ящериц — привлекает партнёров. При этом большинство предков всех этих видов были невзрачными, а яркая окраска появилась в разных группах независимо друг от друга и закрепилась в ходе эволюции.

Учёные считают, что у ночных предков яркие цвета не имели сексуального подтекста. Это позволило цвету развиться как защитному сигналу. В качестве примера приводят красноглазую квакшу: днём она спит, сливаясь с листвой, а в случае опасности резко демонстрирует яркие лапы и бока, отпугивая врага.

Интересно, что красный, жёлтый и оранжевый цвета одинаково часто встречаются как у "любовных", так и у "защитных" видов. Синий цвет почти всегда используется только для брачных сигналов.

Эти результаты показывают, что даже у видов, лишённых зрения, могли появиться предупреждающие цвета, а функция окраски напрямую связана с образом жизни предков.