Оранжевые крокодилы Африки: как жизнь в пещерах меняет эволюцию

В пещерной системе Абанда в Габоне биологи изучают редкую популяцию карликовых крокодилов Osteolaemus tetraspis с ярко-оранжевой кожей. Об этом сообщают исследователи, отмечая, что необычная окраска связана с жизнью в полной темноте и воздействием химических веществ в пещере.

Эти рептилии достигают в длину 1,5-1,9 метра и заметно отличаются от своих лесных сородичей. Отсутствие солнечного света, контакт с гуано летучих мышей и химические реакции с мочевиной постепенно изменили их кожу, придав ей оранжевый оттенок. Уникальность популяции не ограничивается только цветом. Пещерные крокодилы полностью изменили свой рацион: вместо привычных крабов и лягушек они питаются летучими мышами и пещерными сверчками, поджидая добычу на стенах и хватая упавших животных.

В пещерах у этих хищников стабильная температура, высокая влажность и постоянный доступ к пище. В отличие от открытых территорий, которые могут разрушаться во время сезона дождей и жары, подземная среда остаётся неизменной. Это создало условия для изоляции и уникальной эволюции.

По словам специалиста по охране природы Мэтью Ширли, популяция демонстрирует признаки формирования нового вида. Этот процесс займёт тысячи лет, но уже сегодня крокодилы демонстрируют редкую способность адаптироваться, позволяющую им выживать в экстремальных условиях. Учёные продолжают изучать их генетику и наблюдают за успешным размножением в пещерах.

Эта находка демонстрирует эволюцию в реальном времени и показывает, насколько разнообразными могут быть пути развития живой природы.