Коллекция редких окаменелостей пополнилась: обнаружен доисторический кит с зубами-бритвами

Недавно в Австралии была сделана выдающаяся находка, способная внести значительный вклад в изучение эволюции китов. Речь идет о ранее неизвестном виде, получившем название Janjucetus dullardi, представляющем собой своеобразное связующее звено между современными усатыми китами и их ранними родственниками.

Согласно результатам исследования, проведенного группой ученых из музея Виктории и университета Монаша, этот вид относится к семейству маммалодонтидов, существовавших около 25 миллионов лет назад. По размерам Janjucetus сопоставим с дельфином, однако, несмотря на небольшие габариты, он обладал острым зрением и мог похвастаться внушающими ужас зубами, предназначенными для ловли добычи.

Доктор Эрих Фицджеральд, куратор отдела палеонтологии позвоночных научно-исследовательского института музеев Виктории, отметил, что данное животное, несомненно, производило сильное впечатление: его огромная голова с глубоко сидящими глазами размером с теннисный мяч делала его визуально привлекательным, но фактически крайне опасным. Он добавил, что сам не хотел бы встретиться с ним в открытом море.

Находка оказалась ценной и с точки зрения эволюции. Прежде считалось, что ранние киты имели небольшую голову и мелкие зубы, необходимые для поедания мелких рыбешек и планктона. Janjucetus же обладал более развитыми органами чувств и ярко выраженными признаками охотничьего поведения, что отражает промежуточный этап между древними хищниками и современными фильтрующими кормящиеся видами.

Хотя первоначально этот кит ассоциируется с мелкими размерами, сохранившиеся образцы демонстрируют важную деталь: открытый канал зуба и незрелость костной ткани свидетельствуют о том, что окаменелость принадлежала молодому животному, длина которого составляла всего около 2-х метров. Однако взрослые особи могли быть гораздо крупнее.

Образ жизни этих китов и среда их обитания также заинтересовали исследователей. По их предположениям, в те далекие времена климат Южной Австралии был теплым, схожим с субтропическим, и морские экосистемы располагали множеством форм жизни, включая гигантских пингвинов, примитивных дельфинов и акул.

Эта находка подчёркивает сложность эволюции и многообразие форм жизни, встречавшихся на нашей планете миллионы лет назад. Она также поднимает важные вопросы о том, каким образом небольшие хищники трансформировались в мирных фильтрационных китов-гигантов, какими мы знаем их сегодня.