Тайна витамина С раскрыта: отказ от его синтеза спас предков от паразитов

Ученые нашли новое объяснение тому, почему человек не способен синтезировать витамин С. Согласно исследованию, опубликованному на сервере препринтов bioRxiv, утрата этого навыка могла быть эволюционной защитой от паразитов.

Большинство животных вырабатывают витамин С с помощью фермента GULO. Но около 60-70 миллионов лет назад у предков приматов этот ген был повреждён, и способность к синтезу витамина С исчезла. Долгое время считалось, что это произошло по принципу "используй или потеряешь": если организм получает достаточное количество витамина с пищей, эволюция "отключает" ненужный механизм. Однако новое исследование Юго-Западного медицинского центра Техасского университета показало, что за этим могла стоять более серьёзная причина.

Эксперименты подтвердили, что паразиты используют витамин С для собственного размножения. Ученые выяснили, что шистосомы, опасные плоские черви, откладывают больше яиц, если получают дополнительный витамин С. Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи лишили часть мышей гена GULO. Животные, неспособные синтезировать витамин С, оказались менее подвержены заражению: у них не проявлялись симптомы, а яйца паразитов не выводились из организма.

Таким образом, утрата способности вырабатывать витамин С могла дать нашим предкам эволюционное преимущество, снизив риск гибели от паразитов. Хотя окончательно доказать эту гипотезу невозможно, ученые считают ее правдоподобной. Молекулярный генетик Дебора Гуд отмечает, что утрата гена GULO могла быть не случайностью, а осознанным "выбором" эволюции.