Синие муравьи удивили энтомологов: что скрывает металлический блеск насекомых

Ученые сообщили об открытии нового вида муравьев в Восточных Гималаях. Необычный муравей получил название Paraparatrechina neela. В переводе с индийских языков слово "neela" означает "синий". Описание вида опубликовано в научном журнале ZooKeys.

Насекомое было найдено во время экспедиции в долину Сианг. Исследователи и документалисты изучали биоразнообразие региона и заметили необычных муравьёв. Один из участников рассказал, что вечером при осмотре дупла дерева в аспиратор случайно попали два крошечных насекомых. Их яркий металлический блеск сразу бросился в глаза.

Paraparatrechina neela очень маленькая — длина её тела не превышает 2 мм. Муравей почти полностью окрашен в синий цвет, за исключением усиков, челюстей и ног. Его голова вытянута, глаза крупные, а нижняя челюсть имеет треугольную форму и пять зубцов. Ученые отмечают, что такая окраска — большая редкость для муравьёв. Обычно представители этого рода имеют желто-коричневую окраску.

Синий цвет в животном мире встречается нечасто. Чаще всего он характерен для рыб, птиц, бабочек и жуков. У насекомых он появляется не за счёт пигментов, а благодаря особому расположению фотонных наноструктур. Такие структуры отражают свет и создают металлический блеск.

На Индийском субконтиненте до этого был известен только один представитель рода Paraparatrechina, обнаруженный более 120 лет назад. Новый вид ставит перед учёными множество вопросов. Помогает ли необычная окраска в маскировке? Зависит ли она от высоты над уровнем моря? Ответов пока нет, и исследователи планируют продолжить изучение.