Магнитные торнадо Юпитера: как планета закручивает вихри размером с Землю

На Юпитере обнаружены гигантские вихри, которые по размеру сопоставимы с Землёй. Их происхождение долгое время оставалось загадкой. Теперь учёные выяснили, что за невидимыми пятнами на полюсах планеты скрываются магнитные процессы. Об этом сообщает Nature Astronomy.

Такие образования впервые заметили ещё в конце 1990-х годов с помощью телескопа "Хаббл" и подтвердили данные зонда "Кассини". Однако тогда их природу не смогли объяснить. Ситуация изменилась, когда студент Калифорнийского университета в Беркли Трой Цубота проанализировал серию снимков телескопа, сделанных в рамках программы OPAL. Он обнаружил восемь пятен на южном полюсе и ещё два на северном.

Как выяснилось, причиной стали мощные процессы в магнитном поле Юпитера. В отличие от полярных сияний на Земле, они проникают гораздо глубже в атмосферу. Трение силовых линий магнитного поля формирует вихри в ионосфере, которые опускаются вниз. Там они собирают дымку в плотные овалы, заметные в ультрафиолетовом спектре.

По словам планетолога Си Чжана из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, в овальном облаке дымки в 50 раз больше, чем в обычных слоях атмосферы. Это доказывает, что речь идёт о динамических процессах, а не о химических реакциях. Снимки показали, что время появления высокоэнергетических частиц не совпадает с моментом появления пятен.

Исследование стало настоящим успехом программы OPAL, созданной для изучения атмосфер внешних планет. Планетолог Майкл Вонг подчеркнул, что понимание этих процессов помогает лучше разобраться не только в Юпитере, но и в атмосферах экзопланет и самой Земли.

Таким образом, Юпитер в очередной раз доказал: даже планета, за которой люди наблюдают веками, хранит немало секретов.