Загадочные темные полосы Венеры: ученые приблизились к разгадке

Планетологи приблизились к разгадке одной из главных тайн Венеры. В лаборатории учёные воссоздали атмосферу планеты и выяснили, что молнии могут быть ключом к пониманию происхождения загадочных соединений, которые десятилетиями ставили исследователей в тупик.

Впервые аномалии были замечены ещё в 1970-х годах, когда зонд "Маринер-10″ сделал ультрафиолетовые снимки Венеры. На них были видны тёмные полосы в облаках, которые поглощали на 40 % больше ультрафиолета, чем окружающее пространство. Их источник оставался неизвестным, и гипотеза о существовании особого "УФ-поглотителя" долгое время не подтверждалась.

Команда под руководством Аляна Вана из Вашингтонского университета решила проверить эту идею в условиях земной лаборатории. Для эксперимента они воссоздали атмосферу Венеры, состоящую в основном из углекислого газа и азота с добавлением диоксида серы. Ключевым элементом стала имитация молний — электрических разрядов, воздействующих на газовую смесь.

Результат оказался неожиданным: в "атмосфере" образовались сернистые радикалы, которые распространялись по моделируемым облакам со скоростью сотни километров в час. Эти частицы могут быть предшественниками соединений, способных поглощать ультрафиолет, — оксидов серы, серной кислоты и сложных форм серы.

По словам астрофизика Сары Сигер из Массачусетского технологического института, это исследование стало редким лабораторным подтверждением одной из гипотез о химическом составе Венеры. Оно может помочь лучше интерпретировать данные будущих миссий, в том числе тех, в рамках которых планируется отбор проб из атмосферы.

Хотя окончательного ответа пока нет, эксперимент показал, что электрические разряды могут играть в атмосфере Венеры гораздо более важную роль, чем считалось ранее.