Кинжальные клювы и гибкие крылья: какими были первые пингвины

Палеонтологи сообщили об открытии новых видов древних пингвинов в Новой Зеландии. Об этом пишет Conversation со ссылкой на публикацию в Zoological Journal of the Linnean Society.

Находки были сделаны в северной части Кентербери и датируются палеоценом — примерно 62-57 миллионами лет назад. Ученые идентифицировали четыре новых вида, а также получили новый материал для изучения уже известных форм. Это позволяет значительно уточнить картину ранней эволюции пингвинов, которая до сих пор оставалась загадкой.

Ранние пингвины были крупнее многих современных видов. Некоторые из них достигали 1,6 метра в высоту и обладали длинными кинжалообразными клювами. Такие клювы могли использоваться как гарпуны для охоты. В отличие от современных видов, у древних пингвинов были более гибкие крылья с подвижными суставами, что позволяло им быстрее и точнее передвигаться под водой.

Исследование показало, что именно крылья, плечевой пояс и ноги претерпели наибольшие изменения в процессе эволюции. Постепенно они становились всё более приспособленными к подводному плаванию, что делало гребки более мощными. Интересно, что длина клюва оставалась неизменной на протяжении более 20 миллионов лет, в то время как конечности быстро менялись.

Не менее удивительной находкой стали камни в желудках древних птиц. Современные пингвины проглатывают камни для утяжеления, и, по-видимому, их предки использовали ту же стратегию. По мнению ученых, такая адаптация помогла пингвинам занять новые экологические ниши вскоре после вымирания динозавров и крупных морских рептилий.