Пауки становятся зомби: паразитический грибок угрожает популяциям пауков

Учёные обнаружили новый вид грибка, который способен превращать пауков в настоящих зомби. Заражённые насекомые покидают свои укрытия и сети, перемещаются на открытые участки и там погибают, становясь носителями спор.

Необычное открытие сделали исследователи из Музея естественной истории Дании и Королевских ботанических садов Кью. Впервые гриб заметили во время съёмок программы BBC Winterwatch в Северной Ирландии. После анализа внешнего вида и ДНК специалисты пришли к выводу, что это новый вид, которому дали название Gibellula attenboroughii — в честь знаменитого телеведущего Дэвида Аттенборо.

Грибок обнаружили на пауках Metellina merianae, обитающих в пещерах. Подобные случаи зафиксированы в Ирландии и Великобритании, а также у другого вида — Meta menardi. Все заражённые пауки находились на стенах и потолках пещер, где они и умирали. Такое поведение похоже на то, что наблюдается у тропических муравьёв, заражённых кордицепсом.

Учёные объясняют этот процесс перепрограммированием организма: гриб, словно программист, меняет действия паука в свою пользу. Это помогает распространять споры и поддерживать развитие грибка. Подобные явления уже вдохновили создателей игр, книг и сериалов, в том числе "Одни из нас".

Исследователи также изучили записи о роде Gibellula на Британских островах и подтвердили наличие эпидемий грибка-зомби среди пауков в Норфолке и Уэльсе. Ученые считают, что влияние этих грибов на популяции пауков и выделяемые ими вещества требуют дальнейшего изучения.