Ледяные поля Плутона: астрофизики объяснили их сходство с Андами

Ученые представили новые данные о рельефе Плутона. Оказалось, что его экваториальная зона покрыта ледяными шпилями высотой до 300 метров, сопоставимыми с Эйфелевой башней. Об этом сообщает Live Science.

Исследование основано на информации, полученной аппаратом НАСА "Новые горизонты" во время пролета мимо Плутона в 2015 году. Тогда камера зафиксировала глыбы метанового льда, расположенные рядами на расстоянии до семи километров друг от друга. Эта структура получила название "клиновидный рельеф" и наблюдается в районе Тартар Дорс, рядом с областью Томбо в форме сердца.

Подобные ледяные поля встречаются и на Земле, где их называют пенитентесами. Обычно они формируются в Андах и Гималаях и имеют высоту от нескольких сантиметров до десяти метров. Но плутоновские шпили оказались гораздо выше и расположены значительно шире. Похожие образования ранее замечали и на других телах Солнечной системы — например, на спутнике Юпитера Европе и, возможно, на Марсе.

Хотя "Новые горизонты" смогли рассмотреть только одну сторону Плутона, инфракрасные данные указывают на наличие ледяных шпилей и на другой половине планеты. Изображения с этой стороны слишком размыты, но исследователи использовали косвенные признаки: тени и затемнения, которые указывают на неровную поверхность.

Группа учёных проанализировала отражение солнечного света от различных участков и пришла к выводу, что метановые области на противоположной стороне вдвое более шероховатые. Это говорит о том, что клиновидный рельеф может простираться на 60% экватора. Пока неясно, является ли эта полоса сплошной или состоит из отдельных фрагментов.

По словам одного из авторов работы, Ишана Мишры из Лаборатории реактивного движения НАСА, формирование шпилей связано с циклами конденсации и сублимации метана. Эти процессы определяются изменениями орбиты Плутона и сменой времён года на его поверхности.

Таким образом, это открытие не только раскрывает особенности климата далёкой планеты, но и помогает понять механизмы формирования ледяных структур в других уголках Солнечной системы.