Миллиарды лет под воздействием ветра и воды: как образовался марсианский коралл

6 августа исполнилось 13 лет с момента посадки марсохода Curiosity в кратере Гейла. За это время аппарат преодолел более 35 километров, изучил геологические слои, исследовал почву и помог учёным выяснить, что когда-то Марс был влажной планетой с более плотной атмосферой и условиями для существования микробов.

Curiosity работает от радиоизотопного термоэлектрического генератора, преобразующего тепло распада плутония в электричество. Недавние обновления программного обеспечения позволяют аппарату выполнять несколько задач одновременно и переходить в спящий режим, что помогает экономить энергию стареющего источника питания.

В июле марсоход сфотографировал необычный камень, получивший название "Папосо". По форме он напоминает коралл, а его ширина составляет около пяти сантиметров. Снимок сделан камерой на роботизированной руке. По мнению ученых, камень сформировался миллиарды лет назад, когда вода с минералами проникала в трещины породы, оставляя твердые отложения. Позднее ветры придали материалу ветвистую форму.

Сейчас марсоход Curiosity исследует сеть гребней на склонах горы Шарп, образованных в результате древней подземной водной активности. Эта находка дополняет картину влажного прошлого Марса, сохранившегося в камнях и рельефе планеты.