Открытие в Чили: природный кристалл сам по себе снижает температуру

В пустыне Атакама в Чили учёные обнаружили необычный минерал, который способен самопроизвольно охлаждаться под воздействием магнита. Этот кристалл, названный атакамитом, проявляет такое свойство при крайне низких температурах, что сразу привлекло внимание исследователей.

Команда из Технического университета Брауншвейга и Центра Гельмгольца в Дрездене-Россендорфе изучила структуру атакамита и выяснила, что всё дело в расположении ионов меди. Они выстраиваются в цепочки, напоминающие зубья пилы, что приводит к состоянию магнитной фрустрации — невозможности стабилизировать магнитные моменты.

Во время эксперимента, проведённого при температуре ниже -264 °C и в сверхсильном магнитном поле, температура минерала упала почти вдвое. Эффект оказался неожиданным: большинство материалов в таких условиях либо нагреваются, либо реагируют слабо.

Физики считают, что это открытие поможет в разработке новых методов магнитного охлаждения. Современные холодильники работают на сжатии и расширении газа, что не всегда эффективно и экологично. Хотя сам атакамит из-за сложности добычи вряд ли будет использоваться напрямую, найденный механизм можно применить для создания синтетических материалов, способных работать при обычных температурах. Это может стать прорывом в энергетике и холодильных технологиях.