Животные меняют Землю: ученые посчитали, как именно

Обычные на первый взгляд животные — муравьи, бобры, термиты, рыбы — вносят колоссальный вклад в то, как выглядит поверхность нашей планеты. Новое исследование британских учёных доказало: фауна не просто часть экосистем, а активный участник формирования ландшафтов Земли.

Исследование, проведённое учёными из Лондонского университета королевы Марии, выявило 603 вида, которые физически влияют на строение поверхности Земли. Они роют норы, двигают почву, задерживают или перенаправляют воду, создают болота, формируют курганы и даже изменяют русла рек. Больше трети этих видов обитает в пресноводных экосистемах, занимающих менее 3% поверхности планеты.

Термиты, например, создают термитники площадью в тысячи квадратных километров. Лосось во время нереста переносит огромные массы ила, сравнимые с паводковыми потоками. Муравьи изменяют структуру почвы, создают дренажные системы и влияют на микрорельеф. Бобры строят плотины, формируя целые болотные системы.

Учёные подсчитали, что суммарная энергия, которую животные тратят на эти геоморфологические процессы, составляет не менее 76 000 гигаджоулей в год — это сопоставимо с масштабными стихийными бедствиями. И всё это происходит без участия человека.

Однако у этого открытия есть тревожная сторона. Около 30% видов, играющих важную роль в формировании поверхности Земли, уже признаны редкими или находятся под угрозой исчезновения. Если их не сохранить, мы рискуем утратить важнейшие природные процессы, обеспечивающие устойчивость экосистем.

Учёные призывают обратить внимание на роль животных не только как обитателей природы, но как активных "строителей" и "инженеров" планеты. Их вклад в формирование среды может оказаться незаменимым — но мы можем потерять его раньше, чем осознаем его значение.