Танец разрушения: как заканчивается жизнь звезды

Спиральный танец двух умирающих звёзд оказался одним из самых впечатляющих открытий, сделанных учёными с помощью телескопа "Джеймс Уэбб". В центре внимания — объект Apep, названный так в честь мифического змея разрушения. Его структура поразила астрономов: вокруг двух массивных звёзд Вольфа — Райе образовалась огромная пылевая спираль, напоминающая змею, пожирающую собственный хвост. Об этом сообщает Conversation.

Система Apep давно привлекала внимание исследователей, но только снимки телескопа "Джеймс Уэбб" позволили рассмотреть детали. Оказалось, что в самом центре звёздной бури плотные и холодные слои газа сжимаются настолько сильно, что из богатых углеродом ветров формируется космическая пыль. Именно так в далёком прошлом рождались первые частицы вещества, из которых впоследствии возникли планеты и даже наши тела.

Дальнейший анализ показал, что камера "Уэбба" чётко различает горячие области (на снимке они синие) и холодные (красные). Кроме того, исследователи подтвердили наличие третьей, более удалённой звезды. Её собственный звёздный ветер буквально "прогрызает" брешь в оболочке туманности — эта особенность видна на новых снимках.

Снимки выявили три слоя пыли, равномерно распределённых вокруг звёзд. Каждый новый слой оказывается холоднее предыдущего. Именно этот эффект позволил уточнить расстояние до Апепа: оно оказалось больше, чем предполагалось ранее. А значит, обе звезды гораздо ярче и массивнее, чем считалось ранее. Эти данные меняют представление о развитии и гибели звёзд Вольфа — Райе, а сам Апеп стал отличной иллюстрацией того, как в космосе могут сосуществовать хаос и порядок.

Новое исследование Апепы не только рассказывает о том, как образуются слои космической пыли, но и подчёркивает красоту процессов, определяющих судьбу целых миров. Даже гибель звезды может привести к появлению чего-то нового — и этот процесс по-прежнему подчиняется строгим законам природы.