Вымерли не только саблезубые тигры: исчезновение началось с антилоп

Учёные из Университета Кампинаса в Бразилии раскрыли новую причину вымирания саблезубых тигров. Эти хищники, оснащённые огромными изогнутыми клыками, оказались слишком узко специализированными: они зависели от крупных травоядных. Об этом говорится в журнале Journal of Evolutionary Biology.

Проанализировав окаменелости за 20 миллионов лет, исследователи обнаружили: исчезновение саблезубых шло волнами и совпадало с сокращением биоразнообразия среди жертв. Когда уменьшалось количество травоядных, хищники не успевали адаптироваться и исчезали следом.

Второе исследование, опубликованное в Evolution, объясняет, почему вымерли сами жертвы. Климат в Северной Америке стал суше, леса сократились. Одни виды не выдержали конкуренции с растительноядными гигантами, другие — не справились с угрозой быстрых хищников. В частности, появление американского гепарда привело к гонке вооружений: выживали только самые быстрые.

Сегодня на территории, где когда-то бродили десятки видов антилоп, остался лишь один — вилорог. Эти данные напоминают о хрупкости природного баланса: исчезновение одного звена может повлечь гибель всей системы.