Череп подвёл: почему исчезли древние медведи

Пещерные медведи исчезли не из-за человека и не из-за охоты, а из-за анатомической особенности. Как сообщает Daily Mail со ссылкой на Science Advances, учёные выяснили, что крупные млекопитающие не смогли адаптироваться к изменениям рациона, вызванным холодным климатом.

Пещерные медведи были на треть крупнее бурых и считались мегафауной. Однако даже во время ледникового периода они продолжали питаться в основном растительной пищей. Исследователи полагают, что причиной такого поведения стало изменение формы черепа. Чтобы дольше спать зимой, у медведей увеличились носовые пазухи, улучшавшие обмен веществ в спячке. Но это изменение помешало нормальному жеванию — особенно передними зубами.

Моделирование показало, что такая форма черепа мешала разрывать плоть. В результате животные не могли полноценно перейти на мясную диету, когда растительность исчезла. Это сделало их уязвимыми в условиях похолодания и стало причиной вымирания.

По словам учёных, это открытие показывает, как даже успешная адаптация может обернуться эволюционной ловушкой и повлиять на судьбу целого вида.