Ритуальные услуги в улье: пчелы узнают смерть по запаху

В пчелиных ульях есть свои "санитары". Биологи из Китайской академии наук выяснили, как пчёлы-гробовщики находят мёртвых сородичей даже в полной темноте — об этом сообщает bioRxiv.

Пока насекомое живо, его тело выделяет особые углеводороды — молекулы, покрывающие кутикулу и обеспечивающие узнавание. Сразу после гибели температура тела снижается, а количество этих молекул резко падает. Учёные предположили, что именно исчезновение углеводородов служит сигналом для пчёл-гробовщиков.

Серия экспериментов показала: пчёлы почти не реагируют на тёплые тела умерших, но без этих молекул — сразу принимаются за работу. При удалении углеводородов с поверхности тёплого трупа 90% пчёл распознавались как мёртвые за 30 минут. Это значит, что основным сигналом является именно химический профиль, а не температура.

Исследование объясняет высокую эффективность санитарной системы улья. Понимание этих механизмов может оказаться полезным для биоробототехники и изучения социальных инстинктов насекомых.