Удивительные грибы: манипулировали насекомыми ещё в меловом периоде

Ученые обнаружили два новых вида паразитических грибов возрастом 99 миллионов лет — об этом сообщает журнал Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Ископаемые образцы были найдены в янтаре из Мьянмы, образовавшемся в меловой период, и сохранились в муравье и мухе.

Грибы названы Paleoophiocordyceps gerontoformicae и Paleoophiocordyceps ironomyiae. Они относятся к тому же семейству, что и известный гриб-зомби Ophiocordyceps. Эти микроорганизмы проникают в тело насекомого, размножаются внутри и управляют поведением хозяина, прежде чем убить его и выпустить споры.

По мнению исследователей, находка позволяет впервые проследить эволюцию паразитизма у грибов на таком временном расстоянии. Эти патогены могли выполнять важную роль в регуляции численности насекомых уже в меловом периоде, как это делают их современные "потомки".

Фоссилии энтомопатогенных грибов встречаются крайне редко — из-за мягкой структуры тканей и того, что они развиваются внутри хозяина. Новое открытие даёт редкую возможность изучить древние механизмы взаимодействия между видами.