Комета размером с город выпустила струи газа

Комета C/2014 UN271 — рукотворная находка размером почти 140 км — впервые показала активность вдали от Солнца. Астрономы, работавшие с радиотелескопом ALMA, заметили струи угарного газа, выходящие из ядра на расстоянии 16,6 а.е. — это более чем в 16 раз дальше Земли, сообщает Astrophysical Journal Letters.

Такое поведение было неожиданным. C/2014 UN271 считали "спящим" льдом, замерзшей глыбой. Учёные надеялись на активность ближе к Сатурну в 2031 году. Но газ уже выбрасывается, и это говорит о сложной структуре внутри гиганта.

"Мы наблюдаем реальные взрывные выбросы газа, которые меняют представление о том, как комета будет вести себя при приближении к Солнцу", — объясняет Натан Рот из Нацрадиоастрон. Испаряясь, газ может подсказать, из чего состоит ядро — и пролить свет на становление нашей Солнечной системы.

Это открытие поможет учёным лучше понять, как формировалась материя в раннем космосе. Активность кометы на столь удалённой орбите — шанс пролить свет на процессы, которые происходили миллиарды лет назад.