Анализ ДНК подтвердил древнее происхождение лепры в Новом Свете

Проказа появилась в Америке намного раньше, чем считалось. Об этом сообщает журнал Science. Международная команда учёных во главе с Сян-Ян Ханом из Техасского университета обнаружила ДНК бактерии Mycobacterium lepromatosis в останках людей, живших на континенте около тысячи лет назад. Находки сделаны в Канаде и Аргентине, на расстоянии 12 тысяч километров друг от друга.

До сих пор считалось, что лепру завезли европейцы после открытия Нового Света. Однако новый анализ показал, что один из её возбудителей уже существовал в Америке — и довольно давно. Генетики установили, что бактерия начала эволюционировать на континенте около 10 тысяч лет назад, а современные штаммы почти не изменились.

Особенность Mycobacterium lepromatosis в том, что она поражает сосуды, а не кости. Поэтому археологи долгое время не могли найти её следов. Только ДНК-методы помогли подтвердить, что болезнь была широко распространена задолго до контакта с Европой. Это открытие меняет представление о распространении древних инфекций и истории американских народов.