Установлен пол гоминидов возрастом 2 млн лет

Исследователи из Европы и Африки впервые определили пол древних предков человека, живших около 2 миллионов лет назад. Об этом сообщает журнал Science. С помощью палеопротеомики они извлекли белки из эмали зубов Paranthropus robustus, найденных в южноафриканской пещере Сварткранс. Благодаря масс-спектрометрии удалось восстановить белковые цепочки — одни из самых древних, найденных в Африке.

Особое внимание привлекли белковые паттерны, по которым учёные определили пол особей: два зуба принадлежали мужчинам, два — женщинам. Это первый случай, когда биологический пол гоминидов удалось определить по белкам, а не по форме костей. Также был выявлен генетический разброс внутри популяции — данные противоречат прежним представлениям, основанным только на морфологии.

Метод особенно ценен для Африки, где древняя ДНК сохраняется плохо. Ученые из Йоркского университета подтвердили подлинность белков, использовав хиральный анализ аминокислот. Работа показывает, что даже спустя миллионы лет молекулы способны рассказать о жизни и связях наших древних родственников.