Стерильный дождь: США сбросят миллиарды мух, чтобы остановить мясоедов-паразитов

Министерство сельского хозяйства США возобновляет легендарную "стерильную операцию": к концу года самолёты начнут высыпать сотни миллионов облучённых самцов мухи-винтокрыла над югом Мексики и Техасом. Так власти намерены пресечь новое распространение паразита, личинки которого за две недели способны убить здоровую корову.

С июля начнутся пробные сбросы, чтобы уточнить плотность "стерильного фронта". Если популяция в Мексике не снизится до безопасного уровня к 2027 г., USDA готово расширить программу до Гватемалы и Белиза. Сам заводы же останутся на дежурстве даже после победы — как постоянный страховой полис для животноводства всего континента.

В декабре 2023-го мясоядная муха-винтокрыл (New World Screwworm) неожиданно вернулась в сельские районы штата Чьяпас. Личинки этого насекомого проникают в открытые раны теплокровных животных — от крупного рогатого скота до домашних питомцев и людей — и выедают живую ткань.

"Тысячефунтовая корова может погибнуть меньше чем за две недели", — напоминает ветеринар Майкл Бейли.

Как работает стерильная техника

Учёные снова применяют Sterile Insect Technique (SIT): на заводе самцов облучают, лишая их способности давать потомство. Самка винтокрыла спаривается один раз за жизнь, поэтому встреча с таким "кавалером" обречёт всю кладку яиц. Постепенно популяция рушится без использования ядов и вреда для экосистемы.

Инфраструктура операции

• Распределительный центр в Техасе. Д

о конца 2024 г. возле базы ВВС Мур (Mission, TX) откроется хаб стоимостью 8,5 млн $, способный рассылать до 300 млн стерильных мух в неделю.

• Новый завод в Мексике.

К июлю 2026-го в южном штате построят фабрику с проектной мощностью 400 млн мух в неделю. Пока объёмы закроет панамское предприятие COPEG (117 млн/неделя).

• Усиленные авиарейсы.

Уже сейчас до 44 самолётов в неделю сбрасывают примерно 100 млн стерильных насекомых на границе Гватемалы и Мексики; после запуска новых мощностей количество рейсов утроят.

Экономическая и экологическая ставка

По оценкам USDA, повторное внедрение паразита обойдётся Соединённым Штатам в до 4 млрд $ ежегодно потерянной продукции и карантинных мер. Поэтому властям проще держать постоянную "линию стерилизации", чем разбирать последствия новой эпидемии.

"То, что мы объявим побеждённым, может вернуться в любой момент", — предупреждает энтомолог Университета Флориды Эдвин Берджесс.