Небо выстреливает рентгеном: что скрывают обычные молнии

Грозовые облака оказались сложнее, чем казалось. Новое исследование показало, что перед тем, как в небе вспыхивает молния, происходит нечто неожиданное — мощные рентгеновские всплески. Учёные выяснили, что всё начинается с крошечных электронов, которые разгоняются в электрическом поле облака до невероятных скоростей. Сталкиваясь с молекулами воздуха, они создают рентгеновское излучение, запуская цепную реакцию, которая и приводит к гигантскому разряду.

Космические лучи — невидимые помощники молний

Оказалось, что первые электроны появляются в атмосфере благодаря космическим лучам — частицам, прилетающим из глубин Вселенной. Они создают "затравку" для будущей молнии. Когда эти электроны попадают в зону сильного электрического поля внутри грозового облака, они разгоняются почти до скорости света. Каждое их столкновение с молекулами воздуха порождает новые частицы и рентгеновские вспышки, которые в итоге и формируют молнию.

Почему одни молнии "тихие", а другие — "громкие"

Исследователи сравнили данные математических моделей с реальными наблюдениями и обнаружили любопытную закономерность. Оказывается, процесс может протекать по-разному: иногда рентгеновские вспышки почти не сопровождаются радиосигналами или светом, а иногда — вызывают мощные гамма-всплески. Это объясняет, почему некоторые молнии кажутся "тихими", а другие — буквально взрываются в небе.

Что это значит для науки?

Открытие не только меняет представление о молниях, но и помогает понять другие загадочные явления — например, земные гамма-вспышки, которые до сих пор оставались малоизученными. Теперь учёные могут точнее предсказывать, где и когда возникнет молния, а заодно — лучше защищать технику и людей от её разрушительной силы.