Митохондрии взбунтовались — и мозг отключается: что на самом деле вызывает сон

Учёные, кажется, раскрыли главную загадку сна. Оказывается, сигнал "пора спать" поступает не из мозга, а из крошечных электростанций клеток — митохондрий. Когда они перегружаются, начинается утечка электронов, и клетки буквально кричат о помощи. Мозг получает команду: экстренный перерыв, иначе будет повреждение.

Как включается "выключатель"

В эксперименте с мушками учёные выяснили, что специальные нейроны работают как датчики напряжения. Если митохондрии слишком активны, они запускают сон — своеобразный аварийный режим. Более того, этот процесс удалось контролировать искусственно: стимулируя митохондрии светом, исследователи меняли продолжительность сна.

Почему слоны спят меньше мышей

Это открытие объясняет, почему маленькие животные с быстрым метаболизмом спят дольше крупных. Их митохондрии работают интенсивнее и быстрее изнашиваются. У людей с нарушениями в работе этих клеточных станций часто возникает хроническая усталость — теперь понятно почему. Возможно, в будущем это поможет лечить бессонницу и даже замедлять старение.