Ученые раскрыли неожиданную правду о рационе мегалодона — крупнейшего хищника планеты

Международная команда исследователей из Германии, Франции, Австрии и США представила новые данные, проливающие свет на образ жизни мегалодона — самого крупного хищника в истории Земли. Ученые выяснили, что эта древняя акула, достигавшая длины до 24 метров, имела значительно более разнообразное питание, чем предполагалось ранее. Исследование основано на детальном анализе изотопов цинка, извлеченных из окаменевших зубов мегалодонов, что позволило понять, чем именно питался этот гигант.

Мегалодоны появились около 20 миллионов лет назад и, по данным ученых, вымерли около 3 миллионов лет назад. Точная причина исчезновения этих животных остается загадкой. Известно, что для поддержания жизнедеятельности им требовалось огромное количество пищи — порядка 100 тысяч килокалорий ежедневно. Ранее считалось, что эти хищники находились на вершине пищевой цепи и преимущественно охотились на морских млекопитающих, таких как киты. Однако новые данные поставили под сомнение этот традиционный взгляд.

В ходе исследования специалисты анализировали соотношение изотопов цинка — цинк-64 и цинк-66 — в зубах мегалодонов. Поскольку цинк поступает в организм с пищей, этот показатель помогает определить положение животного в пищевой цепи: чем ниже содержание цинка-66, тем выше статус хищника. Ожидалось, что мегалодоны будут демонстрировать стабильное низкое соотношение этих изотопов, что подтвердит их роль высших хищников. Но полученные результаты оказались неожиданными — мегалодоны проявляли гибкость в выборе рациона, поедая как крупных морских млекопитающих, так и различную рыбу, занимая тем самым не только вершину, но и нижние уровни пищевой пирамиды.

Эти открытия кардинально меняют представление ученых о роли мегалодона в экосистеме и, соответственно, о причинах его вымирания. Ранее считалось, что основной причиной гибели этого вида стало конкурентное давление со стороны белых акул, которые обладали более всеядным и адаптивным питанием. Однако новые данные опровергают эту гипотезу, указывая на то, что мегалодон был экологически универсальным хищником и не ограничивался одним типом добычи. Такой подход к рациону позволял ему успешно существовать в течение миллионов лет, что делает причины его исчезновения еще более загадочными.