Марс шепчет нам углеродными цепочками: что скрывают обломки древних молекул в кратере Гейла

Марсоход Curiosity, десятилетие ковыряющийся в камнях кратера Гейла, нашел нечто большее, чем очередные минералы. В образце породы "Камберленд", добытом еще в 2013 году, обнаружились три загадочные молекулы — декан, ундекан и додекан. На Земле такие вещества часто оказываются обломками жирных кислот — тех самых, из которых строятся клеточные мембраны. Но откуда они взялись на Марсе? Ответа пока нет, но сам факт их существования заставляет ученых всерьез задуматься: а не остатки ли это той самой, давно исчезнувшей жизни?

Озеро, которого нет: почему кратер Гейла так манит ученых

Там, где сейчас марсианский ветер гонит рыжую пыль, миллионы лет назад плескалась вода. Кратер Гейла, по мнению геологов, был древним озером — теплым, полным минералов, возможно, даже пригодным для жизни. Именно здесь Curiosity нашел не только новые молекулы, но и глину, нитраты, следы метана — все то, что на Земле сопровождает биологические процессы. Если где-то на Марсе и могла зародиться жизнь, то это место — главный кандидат.

Нагрели, проанализировали, удивились: как искали следы жизни

Молекулы-загадки обнаружились случайно — во время поисков аминокислот. Образец нагрели в печи марсохода, и приборы зафиксировали неожиданные углеродные цепочки. Ученые на Земле повторили эксперимент: ундекановую кислоту смешали с марсианоподобной глиной и нагрели. Результат? Тот самый декан, который нашли на Марсе. Это не доказательство жизни, но серьезный намек: если жирные кислоты там и были, они могли распасться именно на такие фрагменты.

Что дальше? Гонка за марсианской "капсулой времени"

Пока Curiosity и его приборы могут лишь намекать на возможные биосигнатуры. Но следующий шаг уже ясен: доставить образцы марсианского грунта на Землю. Только здесь, в мощных лабораториях, можно будет окончательно разгадать тайну этих молекул. Если они действительно окажутся следами жизни, человечество впервые получит доказательство: мы не одиноки во Вселенной. А если нет — Марс все равно припас для нас еще немало загадок.