Ядро протопланеты в космосе: Психея превратилась в музей ранней Солнечной системы

В октябре 2023 года NASA отправило в космос аппарат Psyche, целью которого является одноимённый астероид, богатый металлами. Учёные предполагают, что этот объект может представлять собой обнажённое ядро древней протопланеты, разрушенной в результате мощных столкновений на ранних этапах формирования Солнечной системы.

Если гипотеза подтвердится, человечество впервые получит возможность напрямую исследовать внутренние слои каменистого мира, подобных Земле и Марсу. На орбиту Психеи аппарат должен выйти в 2029 году.

Несмотря на то что до главной цели остаются годы полёта, инженеры NASA используют это время максимально эффективно. Так, в июле 2025 года камеры "Психеи" прошли проверку, сделав снимки Земли и Луны с расстояния около 290 миллионов километров.

Изображения с 10-секундной выдержкой позволили протестировать чувствительность приборов к отражённому солнечному свету — именно таким они будут видеть поверхность астероида. Ранее аппарат отрабатывал работу тепловизора на Юпитере и Марсе, а в будущем не исключены наблюдения за Сатурном и Вестой.

Каждый такой тест помогает калибровать ключевые научные инструменты миссии — магнитометры, гамма- и нейтронный спектрометр, а также многоспектральный имиджер. Последний будет собирать топографические, геологические и химические данные, чтобы реконструировать историю астероида и понять, какие процессы и столкновения сформировали его поверхность.

Интерес к Психее возник не случайно. В 2022 году исследователи из Массачусетского технологического института и обсерватории ALMA показали, что её поверхность крайне неоднородна и, вероятно, является результатом серии катастрофических ударов. По данным моделирования, богатая металлами порода покрыта тонким слоем реголита и силикатов, что подтверждает её сложную коллизионную историю.

NASA проводит полугодовые проверки всех приборов аппарата, чтобы убедиться в их стабильности. Следующая важная веха — пролет мимо Марса в мае 2026 года. Этот манёвр позволит аппарату скорректировать траекторию и получить дополнительное ускорение за счёт гравитации планеты.

После этого "Психея" продолжит свой путь к астероиду, встреча с которым может дать ответы на фундаментальные вопросы о строении планет и происхождении нашей Солнечной системы.