Лёд Европы ожил: что скрывает дышащая поверхность спутника Юпитера

Европа, один из самых загадочных спутников Юпитера, преподнесла учёным сюрприз. Новые данные с телескопа "Джеймс Уэбб" показали: её ледяная поверхность вовсе не мертва, как считалось раньше. Оказалось, многокилометровый лёд постоянно обновляется — трескается, тает и снова замерзает, словно живой организм. Это открытие заставило планетологов по-новому взглянуть на спутник, под поверхностью которого может скрываться огромный океан.

Секреты кристаллического льда

Инфракрасный спектрометр "Уэбба" обнаружил на Европе участки с необычно чистым кристаллическим льдом. Такой лёд обычно быстро разрушается под жёстким излучением Юпитера, но здесь он почему-то сохраняется. Учёные предполагают: снизу поступает тепло, которое постоянно обновляет ледяной панцирь. А ещё на поверхности нашли следы соли, углекислого газа и органики — всё это может быть "выдохом" скрытого океана.

Океан подо льдом: есть ли там жизнь?

Главная интрига Европы — её подлёдный океан, глубина которого может достигать 30 километров. Новые данные подтверждают: этот океан не замерзает полностью благодаря теплу от приливных сил Юпитера. А где есть жидкая вода, тепло и органические соединения — там может быть и жизнь. Правда, чтобы проверить эту гипотезу, нужно добраться до самого океана, что пока невозможно. Но уже в 2030 году к Европе отправится миссия NASA Europa Clipper, которая попробует найти ответ.

Почему это важно для нас?

Европа — одно из немногих мест в Солнечной системе, где может существовать жизнь. Если под её льдом действительно есть океан с микроорганизмами, это перевернёт наши представления о Вселенной. А ещё изучение Европы помогает понять, как устроены другие ледяные миры — например, спутники Сатурна Энцелад и Титан. Кто знает, может быть, именно Европа станет первым небесным телом, где мы найдём внеземную жизнь.