Погребённые под водой: что скрывают гигантские курганы Северного моря

Учёные разгадали тайну гигантских песчаных курганов на дне Северного моря, которые долгое время ставили перед ними множество вопросов. Новое исследование показало, что эти загадочные образования были созданы ранее не наблюдавшимся геологическим процессом, который мог привести к образованию огромных холмов из песка и илового материала.

С помощью сейсмических данных и образцов горных пород из северной части Северного моря, недалеко от побережья Норвегии, учёные выяснили, что эти курганы шириной в несколько миль были затоплены миллионы лет назад. При этом на поверхность поднялись более древние и менее плотные отложения — ил.

Эти результаты могут значительно повлиять на понимание того, как эффективно и безопасно можно хранить углерод, считают исследователи.

Учёные были знакомы с этими курганами на дне моря, однако долгое время не могли прийти к единому мнению относительно их происхождения. Среди предложенных версий были оползни, выталкивание песчаника снизу или проникновение грязи через пористую породу. Новые исследования с использованием трёхмерных сейсмических данных показали, что курганы окружены древней жидкой грязью, состоящей в основном из ископаемых остатков микроорганизмов.

Интересно, что химический состав этих холмов был схож с песками, которые появляются в более поздних геологических отложениях. Это позволяет предположить, что курганы образовались из более молодых песков, поглотивших старый ил. Эти находки нарушают привычное представление о геологической летописи, где более древние слои обычно находятся глубже.

"Это открытие раскрывает геологический процесс, который мы ранее не наблюдали в таких масштабах", — сказал соавтор исследования Мадс Хуус из Манчестерского университета.

Землетрясения или перепады давления могли стать причиной того, что пески начали вести себя как жидкость, просачиваясь через трещины и поднимаясь под более твердые слои ила. Эти крупные оседающие холмы учёные назвали "синкитами", а поднявшиеся слои ила получили название "флоатитов".

Исследование началось с изучения этих холмов как возможного места хранения углекислого газа. Однако прежде чем приступить к разработке такого проекта, учёные должны убедиться в безопасности и эффективности использования этого региона для долговременного хранения углерода.

"Понимание того, как образовались эти синкиты, может существенно повлиять на методы оценки подземных резервуаров и их способности удерживать углерод, что критично для успешного улавливания и хранения углерода", — отметил Хуус.