Космический лёд играет в прятки: что скрывают снежинки с Энцелада

Долгие годы учёные были уверены: космический лёд — это бесформенная масса, лишённая изящества земных снежинок. Но последние исследования переворачивают представления о самой распространённой форме воды во Вселенной. Оказалось, что даже в ледяных гейзерах Энцелада, где температура опускается ниже -200°C, могут рождаться нанокристаллы. Они настолько малы, что поместятся на кончике иглы, но их существование ставит под сомнение учебники по астрофизике.

Лёд с памятью

Эксперименты с рентгеновскими лучами показали удивительное свойство космического льда — он помнит, как родился. Когда учёные искусственно создавали аморфный лёд, до 25% его структуры сохраняло кристаллическую решётку. Это похоже на попытку перемешать пазл, часть которого упрямо складывается обратно в картинку. Особенно удивил лёд средней плотности — он ведёт себя как жидкость, не всплывая и не тону, будто нарушая все законы гравитации.

Открытие меняет не только теории о формировании планет, но и поиски внеземной жизни. Раньше считалось, что органические молекулы могли путешествовать по галактике, спрятавшись в рыхлой структуре аморфного льда. Теперь выясняется — у этих "космических курьеров" было меньше места для контрабанды, чем предполагалось. Но как знать: возможно, именно в этих крошечных кристаллических ловушках и скрывался секрет зарождения жизни на Земле.