Зонды-беглецы мчатся в пустоту: как земные аппараты сбежали из Солнечной системы

Они летят туда, где ещё не ступала нога человека — и вряд ли ступит в ближайшие столетия. Пять земных аппаратов — "Вояджеры", "Пионеры" и "Новые горизонты" — уже преодолели гравитационные объятия Солнца и сейчас мчатся в межзвёздном пространстве. Это не фантастика: мы действительно отправили послания к звёздам, хотя сами остались прикованы к своей планетной системе.

Как сбежать из Солнечной системы?

Чтобы вырваться за пределы земного притяжения, нужно разогнаться до 11,2 км/с — это первая космическая скорость. Но для побега из Солнечной системы требуется вчетверо больше — 42 км/с! Такую феноменальную скорость зонды набирали постепенно, используя гравитационные манёвры вокруг планет-гигантов. "Вояджер-1", например, получил мощный толчок от Юпитера и Сатурна, что позволило ему стать первым рукотворным объектом в межзвёздном пространстве.

Они всё ещё работают

Удивительно, но некоторые из этих "беглецов" до сих пор передают сигналы. "Вояджер-1", запущенный в 1977 году, продолжает слать данные с расстояния в 24 миллиарда километров — на передачу одного сигнала уходит 22 часа! Его батареи должны окончательно иссякнуть к 2025 году, но даже после этого зонд будет вечно дрейфовать среди звёзд, неся на себе золотую пластинку с посланием внеземным цивилизациям.

Почему мы не можем повторить этот трюк?

Современные космические программы сосредоточены на исследованиях ближнего космоса — Луны и Марса. Новые межзвёздные миссии пока не планируются: они слишком дороги, а научная отдача растягивается на десятилетия. Но технологии не стоят на месте — кто знает, может быть, уже наши внуки увидят запуск зонда, который сможет догнать легендарные "Вояджеры" в их вечном странствии.