Тайная жизнь рифов: как студенистый планктон спасает кораллы

Ученые Квебекского технологического университета во главе с Кэтрин Ким задокументировали скопление Pyrosoma atlanticum у северного побережья Восточного Тимора в 2019 году. Это открытие стало настоящей сенсацией в рамках Программы восстановления и адаптации рифов: на мелководье исследователи зафиксировали коралл, активно поедающий крупных пиросом — зрелище, ранее не наблюдавшееся в дикой природе.

Пиросомы, обычно встречающиеся в глубоких водах, выглядят как полупрозрачные, слегка светящиеся "рожки мороженого", способные вырастать до 20 см. Их массовое цветение в Тиморском море было вызвано подъёмом глубинных вод, связанным с Индонезийским течением.

Как объясняет Ким, кораллы нередко воспринимаются как "пассивные фотосинтезаторы", живущие за счёт симбиотических водорослей. Но при определённых условиях они способны ловить и переваривать более крупную добычу — включая высокоэнергетических пиросом. Это питание оказывает ощутимое физиологическое воздействие: сытые кораллы быстрее восстанавливаются после стрессов, активнее растут и лучше фотосинтезируют.

Индонезийское течение, пронизывающее регион, приносит более прохладную, но и более кислую воду. Кислотность, как известно, тормозит рост кораллов, но холод и изобилие питательных веществ частично компенсируют этот стресс. Такое двойственное влияние делает рифы у берегов Тимор-Лешти уникальным полигоном для изучения устойчивости кораллов к климатическим изменениям.

По словам Ким, "натуральное обогащение среды питания — важный фактор устойчивости рифов, особенно в эпоху глобального потепления. Возможность питаться пиросомами может оказаться скрытым резервом выживания".

В то время как другие регионы мира страдают от массового обесцвечивания кораллов, рифы Восточного Тимора остаются в относительной безопасности. Исследователи полагают, что этому способствуют как охлаждающее действие течения, так и доступность необычного корма.

Открытие пиросом как возможного союзника кораллов открывает новую страницу в стратегии защиты рифов.

"Тимор-Лешти может стать моделью устойчивого рифа будущего — с участием течений, планктона и самого океана как экосистемного партнёра", — заключает Ким.