Слабый огонёк внезапно вспыхнул ярче планет: межзвёздный гость удивил всех

Межзвёздный путешественник с кодовым именем 3I/ATLAS официально засветился в начале июля. Но оказалось, что он уже попадал в объективы раньше — в мае, только никто не обратил внимания. В архиве телескопа TESS, который вообще-то занят поиском далеких планет у ярких звёзд, обнаружили крошечный след: тёмная точка, которая на обычном фото выглядела просто шумом.

Обычный спутник, необычная находка

Чтобы различить комету, пришлось собрать десятки кадров, сдвигая их так, чтобы объект оказался в одной точке. Тогда слабый сигнал сложился в узнаваемый светящийся штрих. Получилось, что TESS видел 3I/ATLAS дважды ещё до 7 мая, когда тот находился в шести астрономических единицах от нас — это примерно в полтора раза дальше, чем Юпитер.

Вспышка в темноте

Сюрприз был в том, что за месяц объект стал ярче в пять раз, хотя по всем расчётам — максимум в полтора. У исследователей появились версии: возможно, дело в том, что ледяное ядро выбрасывает в космос не воду, как у привычных нам комет, а более капризные вещества — угарный и углекислый газ. Они испаряются быстрее и могут превратить тусклую крошку в яркую точку на небосводе.

Тайна ядра

Когда дело дошло до попытки измерить вращение ядра, сигнал пропал — его скрыла пыльная кома. Так что узнать, как именно устроен межзвёздный странник, пока не удалось. Но наблюдения продолжаются: космический пришелец явно не собирается раскрывать свои тайны сразу, а значит, впереди ещё немало сюрпризов.