Пятьдесят лет до зоопарков? Коалы оказались под глобальной угрозой

Если не принять меры, через полвека коал можно будет увидеть только в вольерах. В ответ на критическую ситуацию австралийские генетики разработали стандартизированный метод секвенирования, способный отслеживать здоровье каждого ареала и предотвращать близкородственное вырождение до того, как оно станет необратимым.

Австралийские биологи разработали универсальный генетический инструмент, который обещает стать поворотным моментом в деле сохранения коал. Популяции сумчатых медведей стремительно сокращаются: вырубка эвкалиптовых лесов дробит их на изолированные группы, где неизбежен инбридинг, а болезни и столкновения с автомобилями усугубляют кризис.

Новая методика основана на передовых технологиях секвенирования ДНК и позволяет собирать, стандартизировать и анализировать генетические данные коал по всей стране в единой базе. Это даст учёным точную картину, где генофонд обеднён, а где ещё сохраняется высокое разнообразие.

"Без скоординированного мониторинга мы рискуем через несколько десятилетий видеть коал только за ограждениями зоопарков", — предупреждают авторы исследования из Университета Квинсленда.

Ключевое преимущество подхода — раннее выявление "узких" мест в наследственности. Зная, какие популяции наиболее уязвимы, биологи смогут своевременно переселять туда коал из генетически богатых ареалов, предотвращая деградацию здоровья и репродуктивных качеств.

Стандартизация протоколов даст возможность лабораториям и заповедникам обмениваться данными без расхождений в методах, а значит, принимать решения быстрее. По мнению исследователей, именно скорость реагирования определит, останутся ли эти животные частью дикой природы.

Разработчики уже начали сотрудничество с государственными и частными природоохранными организациями: в планах — создать на национальном уровне генетическую карту коал, которая станет основой для программ управляемых переселений, лечения и разведения.

Специалисты подчёркивают: инструмент не отменяет необходимости сохранять леса, но делает борьбу за вид более точной и научно обоснованной.

"Генетика — наш последний рубеж, — говорят учёные. — Если мы потеряем разнообразие, мы потеряем и шанс восстановить популяции, когда экосистемы будут исцелены".