От волка до шпица: как мутация превратила прямой хвост в бублик

У собачьего хвоста — не просто декоративная функция: с его помощью животные демонстрируют настроение, устанавливают социальные контакты и сохраняют равновесие при прыжках и беге. Но как появилась наиболее экзотичная форма хвоста — завиток в виде "колечка" или "бублика", который встречается у целого ряда пород, от чихуахуа до акит и шиба-ину?

Сегодня учёные сходятся во мнении, что прямые хвосты были нормой у предков домашних собак, волков, задолго до их одомашнивания (около 30 000 лет назад). Появление же загибающегося хвоста связывают с точечной мутацией гена GTF2I, отвечающего одновременно за внешний облик (форма черепа, длина лап и хвоста) и за поведенческие черты.

Особей с этой мутацией отличает повышенная общительность и доверчивость — свойства, которые первобытные люди, возможно, активно отбирали при разведении собак, закрепив таким образом "добродушный" генотип.

У людей аналогичная мутация проявляется как "синдром Вильямса" (он же "эльфийское лицо"): характерная внешность, задержка в развитии некоторых навыков и сверхразвитые способности в других областях. Это яркое подтверждение тому, что GTF2I влияет на широкий спектр признаков и у разных видов.

С анатомической точки зрения хвост собаки — это продолжение позвоночника, состоящее из 15-20 хвостовых позвонков, сцеплённых мышцами, сухожилиями и межпозвоночными дисками. Для формирования завитка верхняя мускулатура и связки должны быть более напряжены, а нижняя — относительно расслаблена.

В результате хребетное "колечко" образуется естественно и стабильно: чем жестче и короче связки, чем сильнее тонус мышц, тем туже и равномернее спираль.

Интересно, что у некоторых пород (например, у биглей или такс) хвост может быть слегка изогнутым, но не замкнутым; у других (померанских шпицев, шипперке, курцхааров) — образовывать почти идеальный "бублик". С возрастом связки могут уплотняться, из-за чего хвост уже нельзя приподнять или выпрямить, даже если мышцы утомились или расслабились.

В дальнейшем ветеринары и кинологи планируют изучить, как именно развивается этот признак у щенков разных пород и не влияет ли форма хвоста на здоровье позвоночника в целом. Уже запланированы ультразвуковые и рентгенографические исследования, а также генетический скрининг потомства для выявления точных корреляций между вариантом мутации GTF2I и степенью завитка.