Псевдоскорпионы без глаз и цвета: жизнь в вечной пещерной темноте

В пещерах Южной Кореи международная команда биологов сделала редкое открытие: в полной темноте они обнаружили четыре новых для науки вида псевдоскорпионов, которые обитают исключительно в подземных экосистемах. Эти миниатюрные паукообразные получили научные имена Spelaeochthonius dugigulensis, S. geumgulensis, S. magwihalmigulensis и S. yamigulensis.

Псевдоскорпионы внешне напоминают своих ядовитых тёзок, но в действительности не имеют хвоста с жалом. Обнаруженные виды живут в полной изоляции от внешнего мира — в пещерах, где никогда не проникает дневной свет. Эволюционные процессы привели к утрате пигментации и глаз, а также к развитию уникальных адаптаций.

Особенно выделяются их непропорционально крупные хелицеры (челюстные отростки), благодаря которым их прозвали "драконьими". По мнению ученых, эти челюсти не только служат инструментом охоты, но и напоминают мифических существ, породивших столь образное название.

Открытие было сделано в рамках исследования биологического разнообразия пещерных систем Корейского полуострова. Пещеры этой области славятся высокой концентрацией эндемиков — существ, обитающих исключительно в данной геолокации. Однако большая часть этих экосистем остаётся недостаточно изученной.

Не менее важным открытием стала установившаяся генетическая и морфологическая связь между псевдоскорпионами Южной Кореи и родственными видами, найденными в Японии. Это может указывать на древнюю миграцию или общее происхождение, произошедшее тысячи лет назад, когда климат и уровень моря позволяли сухопутные перемещения между островами и материком.