Устойчив к трещинам и укрепляется при растяжении — ученые создали живой каучук

Ученые разработали инновационный способ обработки латекса, который может радикально изменить производство каучука. Вместо традиционного агрессивного нагрева, разрушающего молекулярную структуру материала, исследователи применили более щадящую термическую технологию. Это позволило сохранить длинные полимерные цепочки — они выглядят как спутанные нити спагетти и образуют прочную, "паутинную" структуру внутри материала.

Такая организация молекул позволила существенно повысить механическую прочность: при испытаниях новый каучук показал четырехкратную устойчивость к медленному распространению трещин. Более того, при растяжении материал демонстрирует эффект самоукрепления. На месте микроповреждений происходят процессы локальной кристаллизации, что дополнительно усиливает устойчивость.

"Мы ожидали улучшения в два-три раза, но в результате получили целый порядок увеличения прочности", — отметил Цзыци Чэнь, один из авторов исследования.

На данный момент технология в первую очередь подходит для тонких эластичных изделий — таких как медицинские перчатки, где долговечность и устойчивость особенно критичны. Однако ученые уже работают над масштабированием метода для промышленных применений, в том числе в автомобильной индустрии. При успешной адаптации, новые суперпрочные каучуки могут найти применение в шинах и других деталях автомобилей в течение ближайших 10-15 лет.

Это особенно актуально для жарких климатических зон, где стандартные резиновые изделия быстрее деградируют под воздействием высоких температур. Новый материал способен продлить срок службы авто-компонентов и снизить частоту замен, что повлечет экономические и экологические выгоды.