Открытие века: в Большом каньоне нашли окаменелости, которые помогают раскрыть тайны Кембрийского взрыва

Исследователи из Кембриджского университета совершили потрясающее открытие, обнаружив в одном из самых известных природных объектов мира — Большом каньоне — уникальные останки древних животных, сохранившихся в исключительном состоянии. Э

ти останки, возраст которых превышает полмиллиарда лет, являются первыми мягкотелыми кембрийскими ископаемыми, найденными в этом регионе. Открытие даёт новые перспективы для изучения того, что учёные называют эволюционной "зоной Златовласки", идеальной средой для быстрых эволюционных изменений на Земле.

Ископаемая коллекция, возраст которой составляет от 507 до 502 миллионов лет, была найдена в период, известный как Кембрийский взрыв, и включает такие древние существа, как маленькие моллюски, ракообразные-фильтраторы, черви с острыми зубами и даже фрагменты их пищи. Это открытие, опубликованное в журнале Science Advances, в корне меняет наши представления о том, как окружающая среда влияла на эволюцию животных в этот период.

Исследование показало, что в кембрийский период регион Большого каньона располагался в идеальных условиях — на оптимальной глубине водоёма, что способствовало эволюционным экспериментам среди морских существ.

Экспедиция 2023 года, возглавляемая Джованни Муссини из Кембриджского университета, использовала инновационный метод извлечения окаменелостей: образцы горных пород растворялись в плавиковой кислоте, а затем осадок фильтровался для получения мельчайших окаменелых остатков. Это позволило исследователям воссоздать целую древнюю экосистему.

Особое значение имеет то, что большинство найденных кембрийских окаменелостей раньше представляли собой существа с твёрдой оболочкой, в то время как мягкотелые организмы были известны только из нескольких специфических мест, таких как канадские сланцы Бёрджесс и китайские сланцы Маотяньшань. Открытие в Большом каньоне стало первым подтверждением существования мягкотелых кембрийских животных, что поддерживает гипотезу о "зоне Златовласки" — богатой ресурсами среде, способствующей быстрому эволюционному развитию.

Исследование показало, что некоторые из обнаруженных животных обладали весьма сложными механизмами питания, такими как ракообразные с коренными зубами и волосовидными отростками, которые использовались для захвата пищи. Среди других находок — моллюски, похожие на слизней, которые имели зубы, аналогичные зубам современных улиток, а также новый вид червя, названный Kraytdraco spectatus, с сотнями сложных ветвящихся зубов.

Исследователи также обнаружили частицы планктона около рта ракообразных, что стало прямым доказательством их способностей к фильтрации пищи. В тот период регион Большого каньона располагался гораздо ближе к экватору, что создавало идеальные условия для богатой морской жизни: вода была насыщена кислородом и питательными веществами, не будучи слишком глубокой или мелкой.

Как объясняет Джованни Муссини, такие условия обеспечили "зону Златовласки", в которой эволюционные эксперименты могли приводить к быстрому развитию новых биологических "технологий". Именно это изобилие ресурсов способствовало инновациям в эволюции животных, что позволило им опережать конкурентов и развивать сложные анатомические и поведенческие особенности.

Это открытие оспаривает прежние представления о том, что важнейшие эволюционные изменения происходили в условиях дефицита ресурсов. Ископаемые останки, найденные в Большом каньоне, предоставляют доказательства того, что изобилие могло быть ключевым фактором для ускоренной эволюции в кембрийский период. Это открытие имеет огромную важность для понимания того, как условия окружающей среды влияли на темп и направление эволюции животных.

Исследование также подчеркивает, что даже в хорошо изученных местах, таких как Гранд-Каньон, могут быть сделаны потрясающие открытия, которые значительно изменяют наши представления о древней жизни и эволюции.