Радужные крысы и блестящие землеройки: кто из млекопитающих имеет драгоценный мех

Иридесцентный мех, переливающийся всеми цветами радуги, до недавнего времени считался редким явлением у млекопитающих. Учёные полагали, что этим свойством обладают исключительно златокроты — маленькие африканские роющие животные. Однако новое исследование показало: на самом деле таких видов гораздо больше, и радужное сияние встречается у целого ряда зверей, включая грызунов и даже полуводных хищников.

Первое открытие

Биолог Джессика Ли Добсон из Гентского университета обратила внимание на необычный блеск меха, когда работала с коллекцией Королевского музея Центральной Африки в Бельгии. Она рассматривала образцы и заметила у тропической болотной крысы (Otomys tropicalis) синий отлив, напоминающий отблеск на поверхности нефтяной плёнки.

"Я сразу же вернулась в офис, чтобы посмотреть, задокументировано ли это где-либо", — сказала биолог Джессика Ли Добсон.

До этого в научной литературе можно было встретить лишь редкие упоминания радужных волосков у млекопитающих, датированные концом XIX века. Большинство исследователей были уверены, что эффект иридесценции характерен только для златокротов.

Как работает радужный мех

Чтобы подтвердить наблюдения, Добсон и её коллеги изучили образцы меха под оптическим микроскопом. Учёные направляли свет под разными углами и фиксировали спектры отражённых волн. Оказалось, что волосы иридесцентных животных имеют необычную структуру: они гладкие и состоят из нескольких субпараллельных слоёв. Каждый слой преломляет свет по-своему, создавая игру цветов.

"Каждый слой преломляет свет чуть по-разному и создает меняющиеся цвета", — пояснила биолог Джессика Ли Добсон.

Подобный эффект часто встречается в природе — у перьев птиц, крыльев бабочек и даже у раковин моллюсков. Но для млекопитающих он долгое время считался уникальной особенностью златокротов.

Результаты исследования

Работа, опубликованная в журнале Journal of the Royal Society Interface, показала, что сияющий мех есть у ещё 14 видов млекопитающих. Среди них 10 грызунов и гигантская выдровая землеройка Potamogale velox. Интересно, что шесть из этих видов ранее вовсе не описывались как иридесцентные.

Такое открытие стало неожиданностью для научного сообщества.

"Отрадно видеть такое подробное описание ранее недостаточно изученного феномена", — отметила профессор Бет Рейнке из Северо-восточного университета Иллинойса.

Возможные причины появления

Учёные предполагают, что радужный блеск — не обязательно результат естественного отбора ради красоты или коммуникации. Скорее всего, он связан с другими полезными свойствами шерсти. Большинство животных с таким мехом ведут подземный или полуводный образ жизни. Гладкая поверхность волосков помогает сохранять мех чистым и устойчивым к влаге и грязи.

Тем не менее биологи не исключают, что иридесценция может играть роль и в общении между особями, как это часто бывает у птиц. Визуальные сигналы — важный элемент поведения в дикой природе, и радужные отблески могли стать дополнительным инструментом взаимодействия.

Новые перспективы исследований

Открытие расширяет горизонты для дальнейших научных работ. Ещё в 2024 году в Индонезии был описан новый вид землероек со слегка переливающимся мехом. По мнению Добсон, подобных примеров может быть гораздо больше.

Сегодня науке известно около 2500 видов грызунов, и пока исследована лишь малая часть их многообразия. Возможно, среди них скрываются десятки, если не сотни видов с радужным мехом, которые пока остаются незамеченными.

Таким образом, привычные представления о том, что млекопитающие обладают довольно однообразной шерстью, оказались устаревшими. Радужные переливы, подобные сиянию драгоценных камней, встречаются куда чаще, чем считалось ещё несколько лет назад.