Оумуамуа не комета и не астероид: космос подсказал, как формируются новые миры

Межзвёздный объект, получивший название Оумуамуа, впервые заметили в 2017 году. Его появление стало настоящей сенсацией: впервые учёные смогли наблюдать тело, прилетевшее в Солнечную систему из межзвёздного пространства. Однако с самого начала объект не укладывался в привычные представления. Одни астрономы считали его необычной кометой, другие — астероидом, а самые смелые даже допускали искусственное происхождение. Сегодня же появляются новые данные, которые позволяют по-новому взглянуть на его природу.

Оумуамуа: первый межзвёздный странник

В отличие от комет, богатых водяным льдом и органикой, Оумуамуа проявил себя иначе. Он не выделял привычного кометного хвоста и оказался слишком вытянутым по форме. Удивляло и его движение: скорость оказалась ниже, чем ожидалось для тела, прилетевшего из межзвёздного пространства. Всё это заставило учёных искать иные объяснения.

Новые исследования указывают: Оумуамуа мог быть обломком экзопланеты, похожей на Плутон. Такой мир, покрытый азотным льдом, в далёкой системе пережил катастрофические столкновения, в результате чего часть его поверхности была выброшена в космос. Именно такой фрагмент и мог миллионы лет спустя оказаться вблизи Земли.

Лёд из азота вместо водяного

По мнению исследователей, состав Оумуамуа значительно отличается от привычных тел Солнечной системы. Вместо водного льда, углерода и пыли, характерных для комет, он почти полностью состоял из замёрзшего азота. Поверхность Плутона сегодня имеет схожий химический профиль, что делает гипотезу особенно убедительной.

Стив Деш, профессор Университета Аризоны, на конференции в США подчеркнул, что именно это объясняет поведение объекта:

"Все характеристики объекта указывают на его состав из азотного льда", — отметил профессор Стив Деш.

Такой лёд обладает меньшей прочностью и быстрее испаряется, чем водяной. Учёные считают, что к моменту наблюдения Оумуамуа уже потерял более 90% своей первоначальной массы.

Хаос рождения планет

Чтобы понять происхождение подобных объектов, нужно представить себе ранние этапы формирования планетных систем. После рождения звезды вокруг неё остаётся огромное облако газа и пыли. Первые миллионы лет — это время хаоса: молодые планеты сталкиваются, вытесняют друг друга и выбрасывают огромное количество материала наружу.

Так происходило и в Солнечной системе. Движение Юпитера, Сатурна и других гигантов не раз меняло расстановку сил. Ледяные тела в поясе Койпера за орбитой Нептуна сегодня представляют лишь малую часть того, что было когда-то. По оценкам Деша, на ранних стадиях могло существовать до двух тысяч объектов, сравнимых с Плутоном, и тысячи более крупных карликовых планет. Многие из них были разрушены или вытеснены.

Космические родичи Оумуамуа

Интересно, что в пользу гипотезы о "плутоновой природе" Оумуамуа говорит и химический состав некоторых известных комет. Например, объект C/2016 R2 оказался неожиданно богат азотом. Учёные допускают, что такие тела — не классические кометы, а фрагменты разрушенных ледяных миров.

Особенности траектории Оумуамуа тоже соответствуют этой версии. Его скорость была меньше, чем у типичных межзвёздных комет, что, возможно, связано с происхождением от молодой звезды, медленно двигавшейся относительно соседних систем.

Молодость и недолговечность

Возраст объекта оценивают в пределах от 500 миллионов до 2 миллиардов лет. Для космического странника это немного: многие кометы и астероиды в нашей системе старше. Но именно азотный лёд делает такие тела заметнее. Испаряясь, он способен создавать небольшие реактивные потоки, что объясняет непредсказуемые ускорения Оумуамуа. При этом он быстро разрушается, и именно это свойство дало астрономам редкий шанс его заметить.

Масштабы явления

Учёные считают, что Оумуамуа — не уникальный случай. Подобные обломки экзопланет могут быть распространены по всей Галактике. Их обнаружение даёт представление о том, насколько бурными бывают процессы формирования планет. Каждый такой фрагмент несёт в себе историю катастроф и столкновений в других мирах.

Если гипотеза подтвердится, то изучение подобных объектов поможет глубже понять не только чужие планетные системы, но и прошлое собственной Солнечной системы. Ведь, вероятно, её тоже покидали похожие "осколки Плутона".