Шокирующий трюк муравьев: Messor ibericus клонирует самцов другого вида

Как один муравей смог освоить размножение сразу двух видов? Этот вопрос звучит почти как сюжет научной фантастики, но на самом деле речь идет о реальном открытии в мире общественных насекомых. Иберийский муравей-жнеец (Messor ibericus) демонстрирует уникальный способ размножения, который ставит под сомнение наши представления о биологии и эволюции.

Загадка двух видов в одной колонии

Общественные насекомые, такие как муравьи и пчёлы, давно привлекают внимание учёных своей сложной социальной организацией и необычными репродуктивными механизмами. Обычно королева спаривается один раз в брачном полёте и хранит сперму на всю жизнь, используя её для оплодотворения яиц и формирования различных каст колонии: рабочих, самцов и будущих королев.

Однако у Messor ibericus всё гораздо сложнее. Исследования показали, что королевы этого вида спариваются с самцами другого вида — Messor structor, а затем клонируют их, создавая собственных самцов. Это единственный известный случай, когда один организм самостоятельно размножает два разных вида.

Как это было обнаружено

Идея о необычном размножении возникла у биолога-эволюциониста Джонатана Ромигье из Университета Монпелье, который изучал муравьёв-жнецов и заметил необычное генетическое разнообразие у рабочих особей. Позже генетический анализ подтвердил, что отцы рабочих муравьёв принадлежали другому виду — Messor structor.

Это открытие удивило учёных, ведь колонии M. ibericus процветают даже в тех местах, где M. structor отсутствует, например, на севере Средиземноморья и на острове Сицилия, где ближайшие колонии M. structor находятся в сотнях километров. Чтобы разобраться, Ромигье и его команда собрали большое количество самцов из разных колоний и обнаружили, что около половины из них генетически принадлежат M. structor, хотя вылупились из яиц королев M. ibericus.

Механизм клонирования и его значение

Королевы M. ibericus допускают сперматозоиды M. structor к своим яйцеклеткам, но затем удаляют собственные гены из ядер яйца, предотвращая оплодотворение. В результате из яйца развивается самец с геномом другого вида, но с митохондриями своего собственного. Такой механизм позволяет муравьям-жнецам поддерживать жизнеспособность колонии даже без присутствия второго вида поблизости.

Этот "репродуктивный трюк" поразил даже опытных эволюционистов. Клонирование у муравьёв — явление не новое, но клонирование самцов другого вида — уникально. При этом два вида, M. ibericus и M. structor, отделились в эволюционном плане примерно 5 миллионов лет назад, что делает их тесную связь ещё более загадочной.

Взаимозависимость и эволюционный смысл

Интересно, что клонированные самцы не могут размножаться за пределами ареала своего вида, и, кажется, муравьи M. ibericus контролируют, сколько таких самцов выживет. Это создаёт уникальную форму взаимозависимости двух видов, где один словно "таскает другого в кармане" по всей Южной Европе.

Учёные видят в этом союзе отголоски древних эволюционных процессов, например, когда отдельные клетки поглощали микроорганизмы, ставшие митохондриями — важнейшими энергетическими структурами в наших клетках. Это открытие расширяет наши представления о том, как может существовать жизнь и как гибко она может адаптироваться к условиям.

Почему это важно

Открытие Джонатана Ромигье и его коллег — это не просто любопытный факт из мира насекомых. Оно заставляет пересмотреть понятия "вид" и "индивид" как социальные конструкции, а не абсолютные категории. Биолог Майкл Гудисмен из Технологического института Джорджии подчёркивает:

"Когда кажется, что уже всё увидел, общественные насекомые преподносят новый сюрприз".

Этот случай также демонстрирует, насколько сложными и изощрёнными могут быть репродуктивные стратегии в природе. Они не ограничиваются простым размножением, а включают клонирование, межвидовое спаривание и контроль выживаемости потомства.