Погребальные ритуалы 241 тысячу лет назад — сенсация или научный миф

Можно ли считать Homo naledi первым предком человека, который осознанно хоронил своих мертвецов? Этот вопрос продолжает вызывать жаркие споры среди учёных, и недавнее обновлённое исследование только подлило масла в огонь. Новая версия работы, опубликованная в журнале eLife, пытается подтвердить сенсационную гипотезу о том, что древний гоминид с небольшим мозгом обладал когнитивными способностями, позволяющими ему участвовать в ритуалах захоронения.

Загадка Homo naledi: маленький мозг и большие возможности

Homo naledi стал известен миру благодаря находкам скелетов в пещерной системе Райзинг-Стар в Южной Африке. Возраст останков оценивается от 241 000 до 335 000 лет. Первоначально исследование Ли Бергера и его коллег вызвало настоящий фурор: они предположили, что эти древние люди сознательно помещали своих мёртвых в труднодоступные пещеры, что свидетельствовало бы о развитом символическом мышлении.

Однако не все специалисты восприняли эту идею с энтузиазмом. Рецензенты критиковали работу за недостаток убедительных доказательств, указывая на то, что кости могли попасть в пещеру естественным путём — например, с помощью воды или других природных процессов. Главным камнем преткновения стала невозможность объяснить, как именно Homo naledi мог добраться до глубин пещер, учитывая их сложную структуру.

Пересмотр и новые данные

После критики авторы переработали статью, добавив детальный анализ тафономии — науки о процессах, влияющих на сохранность и расположение костей. Они также представили более чёткие иллюстрации и реконструкции, которые позволили лучше понять, как именно кости могли оказаться в пещере. Важным дополнением стала хронология событий, сопровождавших смерть и захоронение, что помогло отделить естественные процессы от возможных преднамеренных действий.

Один из рецензентов, изначально настроенный скептически, отметил значительные улучшения в методологии и аналитической глубине. Он признал, что новые данные делают аргументы в пользу преднамеренного захоронения более убедительными и серьёзными. Тем не менее, другой эксперт пока не готов сделать окончательные выводы, ссылаясь на неопределённость в вопросе доступа гоминидов к пещерам.

Почему это важно

Если гипотеза о сознательных погребениях Homo naledi подтвердится, это может радикально изменить наше представление об эволюции человеческого мышления и культуры. Традиционно считалось, что символические обряды и забота о мёртвых появились значительно позже, у Homo sapiens или неандертальцев, обладавших более крупным мозгом. Размер мозга Homo naledi сопоставим с мозгом современных шимпанзе, что делает возможность такого сложного поведения крайне неожиданной.

Интересно, что в природе встречаются примеры, когда животные проявляют заботу о погибших сородичах, но именно сознательное и повторяющееся захоронение — это уже признак развитой культуры. Возможно, Homo naledi обладал некими когнитивными способностями, которые до сих пор недооценены.

Заключение

Вопрос о том, хоронил ли Homo naledi своих мёртвых, остаётся открытым. Новая версия исследования Ли Бергера и коллег значительно укрепила позицию сторонников этой гипотезы, но скептики по-прежнему требуют дополнительных доказательств. Эта дискуссия — отличный пример того, как наука развивается, постоянно совершенствуя методы и подходы, чтобы приблизиться к истине.