Маленький мозг — большие тайны: пещеры раскрывают неожиданную правду о Homo naledi

В пещерной системе Rising Star на юге Африки исследователи вновь сталкиваются с вопросами, на которые пока нет чёткого ответа. Новая работа команды антрополога Ли Бергера добавила доказательств того, что древний вид Homo naledi сознательно хоронил своих мёртвых. Но как мог это делать кто-то с мозгом размером с трёхмесячного младенца современного человека — загадка, от которой учёные не могут отвести взгляд.

Следы, которых быть не должно

В журнале eLife описаны два новых скопления костей, найденных глубоко под землёй. Среди находок — целые сегменты скелета: стопы, рёбра, кисти с запястьями. Их сохранность исключает случайные оползни или деятельность хищников. Учёные отмечали, что вода физически не могла занести тела так далеко — узкие проходы и дренажные отверстия это исключали. Выходит, кто-то целенаправленно спускал останки в абсолютную темноту, возможно, при свете огня. А некоторые кости словно смещали позже — как будто перезахоранивали.

Мозг против логики

Если гипотеза Бергера подтвердится, Homo naledi станет самым "маленьким мозгом" среди гомининов, которые практиковали погребальные обряды. До этого момента сознательные захоронения связывали только с неандертальцами и Homo sapiens, считая их признаком развитого мышления или зачатков религиозных верований. Но Homo naledi разрушает привычные схемы: похоже, когнитивные способности у древних людей развивались совсем не так линейно, как мы привыкли думать.

Система с тайной

Пока в пещерах Rising Star нет следов постоянного жилья. Всё указывает на их использование исключительно для захоронений. И чем больше фактов находят исследователи, тем громче звучит вопрос: зачем этим маленьким людям была нужна такая сложная практика — и что она говорит о наших собственных предках?