Древние люди хоронили своих мертвецов? Новое исследование шокирует ученых

Могли ли существа с мозгом размером с апельсин осознавать смерть и хоронить своих умерших? Именно этот вопрос вновь всколыхнул научное сообщество после публикации новых материалов, посвящённых загадочному виду Homo naledi. Эти древние гоминины, обитавшие на территории Южной Африки примерно 250 тысяч лет назад, неожиданно оказались в центре одного из самых горячих научных споров последнего десятилетия. Новое исследование, опубликованное в марте 2025 года, предлагает пересмотреть всё, что мы знали о границах человеческого поведения в доисторические эпохи.

Homo naledi впервые были обнаружены в 2013 году в системе пещер Райзинг-Стар. С тех пор археологи нашли там более полутора тысяч фрагментов костей, принадлежавших множеству особей. Эти гоминины имели рост около 1,5 метра и вес порядка 45 килограммов. Несмотря на то что их мозг был втрое меньше, чем у современного человека, исследователи всё чаще обращают внимание на признаки поведения, ранее приписываемого лишь более развитым видам. Именно поэтому версия о захоронениях вызывает такую полемику — она может перевернуть ключевые представления об эволюции.

Уже в 2023 году команда археологов под руководством Ли Бергера представила гипотезу о том, что H. naledi преднамеренно помещали тела своих сородичей в глубокие части пещеры. Тогда многие коллеги встретили эту идею с настороженностью. Учёные признавали: если гипотеза подтвердится, это станет знаковым событием в изучении доисторических культурных практик. Однако, как заявляли критики, таких выводов было недостаточно, чтобы утверждать наличие погребальных ритуалов. Антрополог Шила Атрея подчеркивала, что необходимо проявлять осторожность и не поддаваться соблазну объяснить всё через призму человеческих аналогий.

Новое исследование, представленное весной 2025 года, добавило в дискуссию весомый аргумент — 250 страниц детального анализа, в том числе археологических, геологических и морфологических данных. Авторы работы утверждают, что расположение костей, следы на стенах пещер и другие элементы указывают на намеренные действия со стороны H. naledi. В их интерпретации, это может свидетельствовать о существовании у вида представлений о смерти и о желании как-то отреагировать на потерю. В центре внимания оказались и загадочные абстрактные гравюры, напоминающие хэштеги, обнаруженные на обработанных участках стен. Исследователи считают, что их создание требовало сознательного замысла и определённой координации.

Сторонники гипотезы о ритуалах у H. naledi отмечают, что совместное размещение тел в определённых участках пещеры могло быть не случайным. Они предполагают, что речь может идти о коллективной реакции на смерть — нечто, что напоминает проявления общей скорби у современного человека. Однако критики по-прежнему настаивают на том, что доказать намеренность таких действий крайне сложно. Они указывают, что даже при наличии рисунков и костей в одной зоне ещё рано говорить о символическом мышлении.

Тем не менее, интерес к поведению Homo naledi только растёт. Научное сообщество внимательно следит за каждым новым аргументом, ведь если теория о погребениях подтвердится, придётся по-новому взглянуть на этапы развития сознания и культуры у древних видов. До сих пор считалось, что подобные действия были доступны лишь неандертальцам и Homo sapiens. Теперь же на эту интеллектуальную арену может вступить гоминин с удивительно маленьким мозгом, но, возможно, с большим пониманием жизни и смерти, чем считалось ранее.

Вопрос о том, как именно останки H. naledi попадали в труднодоступные участки пещерной системы, остаётся открытым. Некоторые предполагают использование естественных трещин и проходов, другие говорят о целенаправленной транспортировке тел. Каким бы ни был ответ, ясно одно: эти древние существа вели себя куда более осмысленно, чем представлялось ещё десять лет назад. Наука продолжает искать границы между инстинктом и сознанием, а Homo naledi, похоже, смещают эту границу всё дальше.