Гриб-зомби возрастом 99 млн лет: из янтаря Среднего мела извлекли невиданное

Новые виды — Paleoophiocordyceps gerontoformicae и Paleoophiocordyceps ironomyiae — стали одними из древнейших свидетельств грибов, убивавших насекомых изнутри. Они сохранились в янтаре Качинского месторождения и проливают свет на эволюцию самых изощрённых паразитов Земли.

Сосуществование грибов и насекомых продолжается уже более 400 миллионов лет, породив широкий спектр взаимоотношений — от взаимовыгодных до смертельно паразитических.

Но ископаемые свидетельства таких связей крайне редки: мягкие ткани грибов плохо сохраняются, а их спорофоры нередко разрушаются до того, как насекомое окажется в янтарной ловушке. Поэтому каждый подобный образец — уникальное окно в доисторическую микробиологию.

Авторы работы планируют сканировать новые экземпляры бурманского янтаря в поисках иных форм древних паразитов и проследить, как менялась морфология патогенных грибов от мела к современности. Это поможет точнее описать, когда и почему появились "поведенческие захватчики", вдохновившие популярную культуру на сюжеты о грибных апокалипсисах.

Учёные из Международной исследовательской группы во главе с палеонтологом Эдмундом Яржембовски сообщили о находке, способной изменить наше представление о взаимодействии грибов и насекомых в далёком прошлом.

В мьянманском янтаре среднего мела, чьи слои датируются 99 миллионами лет, обнаружены две окаменелости паразитических грибов, родственных современному Ophiocordyceps unilateralis — печально знаменитому "зомби-грибку", превращающему муравьёв в безвольных переносчиков спор.

Что именно нашли

• Paleoophiocordyceps gerontoformicae вырос на теле молодого муравья.
• Paleoophiocordyceps ironomyiae паразитировал на древней мухе.

У обоих видов сохранились спорофоры — структуры, с помощью которых гриб выбрасывал споры наружу, завершив поедание хозяина изнутри. Масса таких спор, попадая на нового насекомого, прорастала сквозь хитиновый панцирь, расплёвывая ферменты и постепенно захватывая всю внутреннюю полость.

Важность открытия

• Древнейшие доказательства.

До сих пор столь старых фоссилий энтомопатогенных грибов науке не удавалось найти: большинство известных образцов моложе минимум на 40 миллионов лет.

• Эволюция поведенческих манипуляций.

Факт присутствия Ophiocordyceps-подобных организмов в меловой экосистеме подтверждает, что сложные механизмы управления поведением насекомых сформировались задолго до появления человека.

• Регуляторы популяций.

Как и современные "грибы-зомби", их древние родственники наверняка сдерживали численность муравьёв и мух, влияя на баланс экосистем во времена динозавров.

Как велось исследование

Янтарь добыли в шахте близ деревни Нойдже Бум на севере Мьянмы. Образцы прошли многоступенчатое сканирование под оптическими и электронными микроскопами, что позволило учёным рассмотреть мельчайшие детали спорокарпов. Результаты анализа опубликованы в последнем номере журнала Proceedings of the Royal Society B.