Гигантские тени в кронах: как соцсети помогли найти палочника-рекордсмена

Обычно научные открытия начинаются в лабораториях, но этот случай — исключение. Профессор Ангус Эммотт из университета Джеймса Кука даже не подозревал, что скроллинг ленты в соцсетях приведёт его к новому виду насекомых. Всё началось с фотографии, присланной подписчиком: на снимке было странное существо, похожее на ветку, но слишком крупное. Учёный отложил телефон, собрал оборудование и отправился в джунгли Квинсленда — на поиски загадочного гиганта.

Ночная охота: как ловили насекомое с палкой

Плато Атертон — не самое гостеприимное место: влажно, прохладно, а деревья здесь вздымаются на десятки метров. Именно здесь, в густых кронах, скрывался новый вид палочника Acrophylla alta. Учёные провели несколько ночей, всматриваясь в темноту с фонарями, пока не заметили массивную самку. Она сидела так высоко, что пришлось импровизировать — сбивать её длинной палкой. Позже выяснилось: 40 сантиметров длины и плотное тело — возможно, эволюционный ответ на холодный климат. Чем больше насекомое, тем легче ему сохранять тепло.

Где же самец? Загадка, которая сводит учёных с ума

Самка найдена, но это лишь половина истории. Самцы палочников — существа куда более скрытные и мелкие, иногда настолько непохожие на партнёрш, что их путают с другими видами. Эммотт и его коллега Росс Коупленд теперь охотятся именно за ними. Задача осложняется тем, что эти насекомые — мастера маскировки. Они не просто прячутся, а буквально растворяются в листве, принимая форму веток, коры или даже сучков.

Палочник против таракана: битва за звание тяжеловеса

Пока самца не поймали, Acrophylla alta уже претендует на титул самого тяжёлого насекомого Австралии, обгоняя даже легендарного таракана-носорога. Но учёные осторожничают: возможно, где-то в глубине лесов скрываются ещё более крупные экземпляры. Ведь если соцсети помогли найти один вид, кто знает, какие ещё сюрпризы ждут в тенистых кронах?