Молодые гены играют вдвойне: эволюция подарила мозг, а теперь вмешалась в рак

Гены, которые когда-то помогли человеку обзавестись большим мозгом и уникальными когнитивными способностями, неожиданно оказались замешаны в куда более мрачных процессах. Речь идёт о так называемых генах de novo — "новичках" в генетическом ансамбле, которые появились не из копий старых, а буквально с нуля. Их миссия изначально выглядела вдохновляюще: развитие интеллекта и способность к абстрактному мышлению. Но у этих генов нашлось и второе дно.

Когда молчание нарушается

В норме подобные гены активны лишь в мозге и яичках на ранних этапах развития. Позже они замирают, словно уходят со сцены. Однако исследование тысяч опухолевых образцов показало: почти половина "уснувших" генов просыпается именно в раковых тканях. Более того, эксперименты подтвердили, что больше половины из них напрямую ускоряют деление злокачественных клеток. Получается, то, что помогло человечеству подняться на эволюционную вершину, может подтолкнуть организм к опасному обрыву.

Удобные мишени

Особое внимание досталось генам с труднопроизносимыми названиями ELFN1-AS1 и TYMSOS. В нормальной жизни они ведут себя тише воды и ниже травы, но в опухолях внезапно включаются, словно нарушители тишины на пустой улице. Именно это свойство делает их идеальными мишенями для терапии: можно прицельно "глушить" источник опасного сигнала.

Вакцина из неожиданного

Вместе с Пекинским университетом исследователи пошли ещё дальше: они создали мРНК-вакцины, которые обучают иммунную систему распознавать белки этих "подпольных" генов. В опытах на гуманизированных мышах эффект оказался впечатляющим: иммунный ответ усиливался особенно сильно при сочетании с иммунотерапией. Даже клетки пациентов в пробирках реагировали на новые сигналы. Ирония в том, что гены, подарившие людям способность создавать цивилизации, теперь могут помочь в борьбе за жизнь против одной из самых страшных болезней.