Остановить время: ученые нашли способ обратить вспять возрастные изменения мозга

В погоне за вечной молодостью наука продолжает делать удивительные открытия. Одно из последних прорывных исследований посвящено механизму старения нашего мозга. Учёным удалось не просто выявить ключевой белок, ответственный за угасание когнитивных функций, но и найти способ обратить этот процесс вспять, по крайней мере, в лабораторных условиях.

Белок, который старит мозг

В центре внимания исследователей оказался гиппокамп — область мозга, критически важная для памяти и обучения. Именно она одной из первых страдает от возрастных изменений. Учёные сравнили образцы тканей мозга старых и молодых мышей, чтобы найти биохимические различия. Результат был поразительным: из тысяч белков лишь один присутствовал в значительно большем количестве у пожилых особей. Им оказался FTL1, или легкая цепь 1 ферритина.

Этот белок играет важную роль в хранении железа в организме. Однако с возрастом его уровень в мозге начинает зашкаливать. Исследователи предположили, что это отражает общее нарушение метаболизма железа, что, в свою очередь, негативно сказывается на работе нейронов.

Как FTL1 вредит нашим нейронам

Дальнейшие эксперименты показали, что избыток белка FTL1 оказывает разрушительное действие на митохондрии — крошечные энергетические станции внутри каждой клетки. Когда митохондрии перестают функционировать правильно, нейроны лишаются энергии и начинают деградировать. Они теряют способность формировать новые связи, что напрямую влияет на наши умственные способности.

Чтобы подтвердить свою догадку, учёные пошли дальше. Они искусственно повысили уровень FTL1 в мозге молодых, здоровых мышей. Вскоре у них стали проявляться все признаки старения: нейроны потеряли свои сложные ответвления, а в тестах на память и ориентацию грызуны стали показывать худшие результаты. Их мозг буквально состарился прежде времени.

Повернуть время вспять

Самой впечатляющей частью исследования стал обратный эксперимент. У старых мышей уровень белка FTL1 искусственно снизили. Результат превзошёл все ожидания: нервные клетки начали восстанавливаться, формируя новые связи, а животные демонстрировали улучшение когнитивных функций.

"Это действительно обращение вспять нарушений", — отметил соавтор исследования Сол Вильеда из Института исследований старения имени Бакара. — "Это гораздо больше, чем просто отсрочка или предотвращение симптомов".

Это открытие дарит надежду не только на борьбу с естественным старением. Нарушения в метаболизме железа и работе гена Ftl1 наблюдаются при таких серьёзных neurodegenerative заболеваниях, как болезнь Альцгеймера и нейроферритинопатия. Это означает, что терапия, нацеленная на белок FTL1, может иметь гораздо более широкое применение.

"Мы видим больше возможностей смягчить самые тяжелые последствия старости", — добавил Сол Вильеда.

Учёные уверены, что их работа открывает путь для создания принципиально новых лекарств, которые не просто замедлят угасание разума, а позволят восстановить его функции, вернув ясность мысли и память.