Древние камни просочились жизнью: как обычный минерал запустил всё живое

Глубоко на дне океана у берегов Западной Австралии лежат базальтовые породы, которые хранят ключ к одной из величайших загадок — как на Земле появилась жизнь. Учёные, изучающие эти древние камни, обнаружили неожиданный процесс: горячие подводные источники вымывали из них фосфор, насыщая им воду. Этот элемент, без которого невозможны ДНК, РНК и даже клеточные мембраны, мог стать тем самым недостающим звеном, превратившим безжизненный океан в колыбель первых организмов.

Фосфор — скрытый двигатель эволюции

Оказалось, что гидротермальные системы работали как гигантские "заводы" по производству фосфора миллиарды лет назад. Исследователи сравнили нетронутые породы с теми, что подверглись воздействию горячих источников, и разница была поразительной: в изменённых образцах фосфатные минералы растворялись, высвобождая этот критически важный элемент в воду. Если представить раннюю Землю, то такие процессы могли создавать целые "оазисы" фосфора в океане — места, где первые молекулы жизни получали шанс на сборку и развитие.

Что это значит для поисков жизни за пределами Земли?

Открытие не только проливает свет на наше прошлое, но и меняет подход к поиску жизни на других планетах. Если фосфор мог накапливаться в гидротермальных системах Земли, то почему бы тому же не происходить, например, на Марсе или в подлёдных океанах Европы? Учёные теперь знают, где искать следы потенциальной инопланетной жизни — в местах, где когда-то бурлила геотермальная активность.